Durante más de cuatro décadas, la bióloga Hedelvy Guada ha entregado su carrera al estudio y resguardo de las tortugas marinas en Venezuela. Desde la jefatura del Museo de Biología de la Universidad Central de Venezuela (UCV) y su labor en el Instituto de Zoología y Ecología Tropical, la investigadora ha transformado la preservación de estas especies en un esfuerzo continuo que integra la labor científica con el trabajo comunitario.
Esa constancia y dedicación fueron galardonadas en 2026 con el ISTS Champions Award, una distinción otorgada por la Sociedad Internacional de Tortugas Marinas para homenajear a los profesionales cuya labor ha generado un cambio sustancial y medible en la protección de estos animales en el ámbito mundial.
Una llamada de alerta sobre el Caribe
Pese al reconocimiento internacional, la situación en el entorno marino sigue siendo crítica. “Estamos teniendo menos tortugas de las que teníamos hace 10 o 15 años atrás”, advirtió Guada al explicar que el descenso responde a una dinámica regional que golpea a las poblaciones a lo largo y ancho del Caribe.
De las siete especies de tortugas marinas que habitan en el planeta, cinco frecuentan las aguas venezolanas. La situación de conservación para cada una es delicada:
- Cuatro especies están catalogadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) bajo la condición de En Peligro o En Peligro Crítico.
- La tortuga cabezona se encuentra clasificada como Vulnerable.
Entre las visitantes habituales de las costas nacionales destaca la tortuga cardón (Dermochelys coriacea), la especie de mayor tamaño en el mundo, capaz de alcanzar los 1,80 metros de largo y rebasar los 900 kilogramos de peso. La fauna marina del país se completa con la tortuga verde, la carey, la cabezona y la guaraguá o maní, siendo esta última la de menor tamaño y la más difícil de avistar.
Múltiples factores de riesgo
El deterioro de las poblaciones caribeñas durante los últimos 20 años responde a una acumulación de peligros cotidianos en los océanos. Entre los principales factores de riesgo identificados por los especialistas destacan:
- Involuntarios: La captura accidental en artes de pesca comerciales (redes y palangres) y los arrollamientos por embarcaciones.
- Ambientales: La ingesta e impregnación de desechos plásticos en el agua.
- Directos: El saqueo ilegal de nidos, el consumo de la carne de las hembras reproductoras y la pérdida o alteración del hábitat natural en las playas de anidación.
La vulnerabilidad que enfrentan estos reptiles marinos a lo largo de su ciclo vital queda plasmada en un dato alarmante que Guada suele recordar: de cada mil crías que emergen de la arena y logran ingresar al mar, solo una consigue llegar a la etapa adulta.
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