La noche del 29 de julio de 1967 transcurría como cualquier otro sábado en la capital venezolana. Caracas festejaba el cuadringentésimo aniversario de su fundación entre luces, celebraciones y el bullicio habitual de una metrópoli en pleno auge moderno. Sin embargo, a las 8:05 de la noche, la tierra rugió con un temblor destructor de magnitud 6,5 que transformó la fiesta en tragedia.
Durante aproximadamente 35 segundos, el suelo se violentó. La ciudadanía sintió claramente dos movimientos sísmicos: el primero, a las 8:05, con un poderío devastador; el segundo, un reacomodo a las 8:43 de la noche que terminó de fracturar los nervios de la población.
En las calles, el caos se apoderó de la rutina. Los automóviles se sacudían violentamente; muchos conductores frenaban de golpe, creyendo en medio de la confusión que sus vehículos eran empujados o removidos por otros carros o por transeúntes descontrolados. En los edificios, la corriente eléctrica falló y decenas de ascensores quedaron atascados, atrapando a hombres y mujeres en una penumbra aterrorizante.
Decenas de avisos luminosos se vinieron abajo desde las alturas y paredes enteras se demolieron, tapizando y destruyendo parcialmente los vehículos estacionados. La violencia de la sacudida no respetó ni a las poderosas estructuras que hasta ese momento habían sido consideradas indestructibles: los emblemáticos bloques de El Silencio sufrieron resquebrajamientos y caídas masivas de frisos, especialmente en las plantas bajas.
Hacia el norte de la ciudad, en zonas tradicionales como Lídice, Manicomio, La Pastora y San José, el sismo golpeó con una fuerza implacable debido a la antigüedad de sus viviendas. Tan solo en La Pastora, más de 200 casas quedaron destruidas parcialmente; sus cornisas se desplomaron en masa, dejando calles y aceras bloqueadas por montañas de ladrillos, adobe y escombros.
Mientras el centro histórico se agrietaba, el este capitalino vivió la cara más oscura del desastre. Edificios de más de diez pisos se vinieron abajo como castillos de naipes, dejando en ruinas estructuras de hasta 12 niveles.
El pánico fue colectivo y desgarrador. En la Maternidad Concepción Palacios, centenares de internas —muchas de ellas con sus recién nacidos en brazos— corrieron hacia la calle y la plaza vecina, buscando desesperadamente espacios descampados donde ponerse a salvo.
A través de las emisoras de radio, las voces de los locutores llamaban a la calma y pedían a la gente mantenerse en zonas abiertas. Sin embargo, la incertidumbre reinaba. En el Observatorio Cagigal, entrada la noche (pasadas las 10:25 p.m.), no se había emitido ningún boletín oficial; aparentemente, en sus instalaciones de La Planicie no había personal o debieron evacuar de emergencia ante el riesgo inminente.
A las 9:55 de la noche, las ambulancias no daban abasto. Al puesto de socorro de Salas seguían entrando heridos y personas desmayadas a un ritmo vertiginoso, superando rápidamente los 200 atendidos en ese solo punto. A esa hora, con un pánico generalizado en toda la capital y sus alrededores, se manejaba la alarmante certeza de que bajo las montañas de concreto del este había más de un centenar de personas sepultadas.
El remezón no se limitó al valle caraqueño. Los reportes confirmaron que la sacudida se sintió con gran intensidad en gran parte del país: desde Valencia, Los Teques y Maracay, hasta puntos tan lejanos como Maracaibo, Turén, Acarigua, El Tocuyo, Barcelona, Puerto La Cruz, San Felipe, Cumaná, Carora, Puerto Cabello, San Juan de los Morros y San Cristóbal.
Al amanecer, Caracas despertó bajo una nube de polvo y un silencio doloroso. El saldo final arrojó un balance trágico de unos 283 muertos, más de 2000 heridos y una ciudad cuya arquitectura y espíritu quedaron marcados para siempre por la noche en que la tierra decidió temblar.
Con información de: Funvisis
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