El 3 de septiembre de 1976 quedó marcado como uno de los días más oscuros en la historia cultural de Venezuela. La voz del Orfeón Universitario de la Universidad Central de Venezuela (UCV), que viajaba a Europa para representar al país en el XII Festival Internacional de Canto Coral en Barcelona, España, se apagó trágicamente cuando el avión que los transportaba se estrelló en el archipiélago de las Azores.
La ilusión de una gira internacional
Bajo la dirección del maestro Vinicio Adames, 52 orfeonistas —estudiantes y profesores de distintas facultades de la UCV— abordaron en Caracas un avión militar Hércules C-130 de la Fuerza Aérea Venezolana (FAV). La nave tenía previsto realizar escalas técnicas antes de cruzar el Atlántico hacia Europa.
El ambiente entre las voces juveniles era de entusiasmo absoluto: iban a mostrar el repertorio polifónico venezolano en escenarios internacionales.
El fatal intento de aterrizaje en Lajes
La trayectoria del vuelo contemplaba una escala en la Base Aérea de Lajes, en la isla Terceira del archipiélago portugués de las Azores. Sin embargo, al aproximarse a la zona durante la tarde del 3 de septiembre, las condiciones meteorológicas se deterioraron drásticamente debido al paso del huracán Emmeline.
- Visibilidad nula y vientos cruzados: La niebla densa y las ráfagas de viento sobrepasaban los límites de seguridad para el aterrizaje.
- El impacto: En su primer intento de aproximación a la pista, la aeronave perdió el control y se estrelló a pocos kilómetros de la cabecera de la pista.
- El saldo mortal: Fallecieron las 68 personas a bordo (52 orfeonistas, 11 miembros de la tripulación militar y 5 acompañantes). No hubo sobrevivientes.
El renacer de la voz universitaria
La noticia sacudió a Venezuela. El luto nacional unió a las universidades del país y a la comunidad cultural en un dolor colectivo. No obstante, el legado del grupo no quedó sepultado en las Azores.
Apenas unos meses después, en 1977, un grupo de exintegrantes y la directiva de la UCV refundaron la agrupación bajo la dirección del maestro Raúl Delgado Estévez, demostrando que la música y el espíritu del Orfeón trascendían la tragedia.
Actualmente, un monumento en la Ciudad Universitaria de Caracas rinde tributo a las 68 víctimas, recordando la fecha con el lema que los orfeonistas inmortalizaron: “Voz de la casa que vence la sombra”.
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