El 13 de abril de 1643 fue nombrado por la corona el capitán Francisco de Santillán y Argote como gobernador de la Isla de Margarita, el 12 se embarcó hacia su destino y tomó posesión el 10 de julio de ese año y ejerció hasta el 23 de marzo de 1649.
En AGI. INDIFERENTE,115. N77 “MERITOS: Francisco Santillán y Argote:
“…Y los oficiales de la Real hazienda de la dicha isla, en carta para su majestad de quatro de Noviembre de 652 dizen que del tiempo que gobernó aquella isla, fueron en el progreso de su gobierno tan ajustados al Real Servicio…fabricó casas de cabildo, por no tenerlas aquella Ciudad. Hizo levantar dos iglesias de doctrina en los balles de aquella isla, en cuya fábrica ayudó con buena parte de su hazienda en los años 1647 y 1648, en que la esterilidad, y hambre se siguió la peste que padeció aquella Ciudad…”
E 13 de junio de 1644 llegó a Puerto Rico para hacerse cargo de la Diócesis el obispo Damián López de Haro, “su talla espiritual es considerado uno de los grandes obispos isleños de la época española, la más gloriosa del episcopologio puertorriqueño”
En su visita pastoral a la Isla de Margarita, tuvo problemas con el gobernador Santillán y Argote, por su defensa a los aborígenes y negros, aquí se encontraba, cuando en un barco procedente de Puerto Rico llegó la epidemia de peste. Del primero de agosto hasta el veinte de septiembre de 1648 murieron más de doscientas personas, entre estas don fray Damián López de Haro, el 24 de agosto, según carta del gobernador.
Quedó la anécdota de la paloma montaraz que, después de dar un vuelo sobre el catafalco del obispo, mientras el coro cantaba el verso In memoria æterna erit iustus, ab auditione mala non timebit, en la Iglesia Catedra de La Asunción, se colocó en otro tirante del crucero, donde permaneció los primeros cuatro días del novenario de las honras fúnebres «sin comer cosa alguna».
Texto: Verni Salazar, 10 VII 2025
Foto: Carta del gobernador
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