Hay voces que no solo interpretan la música de una tierra, sino que se convierten en el latido mismo de su pueblo. Hablar de Francisco Antonio Mata, entrañablemente conocido como «Chico Toño», es adentrarse en la historia viva del canto insular, en el rasgueo del cuatro y en la poesía popular que define la identidad del estado Nueva Esparta.
Nacido en la cuna marina de Juan Griego el 24 de julio de 1932, hijo de Alejandro Gómez y Rosa Blanca Mata, desarrolló desde muy joven una relación intuitiva y profunda con la música. Sin formación académica formal, su curiosidad y oído privilegiado lo llevaron a dominar de manera autodidacta el cuatro y la guitarra, instrumentos que se convertirían en la extensión natural de sus manos y en sus fieles compañeros de vida.
El nacimiento de un sonido propio y la conquista del país
El camino profesional de Chico Toño comenzó a consolidarse en 1960, cuando se incorporó al Conjunto Guaiquerí. Fue con esta agrupación donde plasmó su voz en la primera grabación titulada Cantos margariteños, inicio de lo que sería una prolífica trayectoria discográfica con más de 40 producciones a lo largo de su vida.
Su bautismo formal ante el público como intérprete se dio en 1963, en los escenarios de la Sociedad Benefactora de Juangriego. A partir de ese momento, su ascenso fue imparable. Para 1969, al frente de la agrupación Francisco Mata y sus Guaiqueríes, emprendió una gira nacional que llevó el aroma de la sal marina, las tradiciones y el sentir de la isla de Margarita a cada rincón del territorio venezolano.
Mata no solo cantó a su tierra; transformó su estructura musical. Se le reconoce históricamente como el gestor del «Ritmo Guaiquerí», una vertiente rítmica emparentada con el merengue que aportó una cadencia fresca y distintiva al repertorio oriental. Su versatilidad le permitió pasearse con maestría por una inmensa variedad de formas tradicionales:
- Formatos tradicionales: Polos, Malagueñas, Fulías, Sabanablancas y Puntos.
- Canto festivo y de contrapunteo: Jotas, Galerones, Zumba que Zumba y Cantos de Pilón.
- Celebración y devoción: Aguinaldos, Valses y Joropos.
Defensor del creador y figura institucional
Más allá del escenario y las salas de grabación, Francisco Mata asumió un compromiso firme con la reivindicación de los artistas regionales. En 1981 asumió la Secretaría General de la Sociedad de Autores y Compositores de Venezuela (SACVEN) en el estado Nueva Esparta, espacio desde el cual veló por la protección de las obras y los derechos de los cultores populares de la región.
El reconocimiento institucional a su vasta obra tuvo su punto cumbre el 1 de noviembre de 1996, fecha en la que fue oficialmente declarado Patrimonio Cultural de Nueva Esparta, formalizando el cariño y la admiración que el pueblo margariteño ya le profesaba en cada calle y fiesta patronal.
Un canto que permanece
El 24 de enero de 2011, «El Cantor de Margarita» trascendió el plano físico, dejando tras de sí un archivo sonoro inestimable y una huella imborrable en la memoria colectiva del oriente venezolano. Francisco Mata no solo le cantó al mar, a los pescadores y a las tradiciones de su isla: enseñó a todo un país a escuchar y valorar la riqueza sonora de la perla del Caribe. Su voz continúa resonando en cada bordoneo de cuatro que celebra la música insular.
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