Gastronomía margariteña: Arepa de vieja

La población de La Sierra está enclavada en las alturas de la serranía del mismo nombre, en plena vía que comunica al Valle del Espíritu Santo con La Asunción y viceversa, y donde el clima, la vegetación y su gente forman una trilogía de raigambre insular.

Para rendir homenaje a Virgen del Valle, durante sus fiestas patronales desde la bajada el 1° hasta la octava el 15 de septiembre de cada año, se elabora el dulce autóctono y emblemático denominado “Arepa de vieja”.

La referencia más antigua es de 1863 Andrés Aurelio Level en su libro Esbozos de Venezuela: la Margarita: “una especie de turrón hecho de casabe que se le añade coco que llaman Barriga de Vieja”.

Los ingredientes utilizados para la preparación de la Arepa de Vieja, son: Yuca amarga, papelón, clavo especie, anís chiquito, concha de naranja, hojas de naranja, nuez moscada, vainilla, y coco, algunos agregan citronela o yerbasanta.

A la yuca amarga se quita la concha y se raya (catevía), se coloca en un saco y se prensa para sacarle el veneno (catara) se deja reposar por dos días, obtenida la harina seca, se coloca en una batea de madera (canoa).

A parte se hace el “melao”, para eso se disuelve el papelón rayado en un recipiente con agua y se le va añadiendo clavo especie, anís chiquito, citronera concha de naranja, hojas de naranja, vainilla, nuez moscada y coco, de acuerdo al gusto de cada familia.

La harina, es amasada con el melao, con la masa obtenida, se van elaborando las arepas de vieja, pero con la particularidad que tienen forma de triángulo, se colocan en hojas de plátano y se ponen a cocinar sobre un aripo o budare.

Hoy son pocas las familias que elaboran la también llamada Barriga de Vieja, Pepita o Querica de Vieja en alusión a su forma.

La Arepa de Vieja está protegida como Patrimonio Cultural Gastronómico del estado Nueva Esparta, según Gaceta Oficial del estado Bolivariano de Nueva Esparta NÚMERO EXTRAORDINARIO E- 5.339, del 2 de septiembre de 2021.