El segundo sábado de septiembre marca una celebración que trasciende fronteras: el Día Mundial de la Arepa. Este plato de masa circular de maíz representa la identidad gastronómica de Venezuela, sirviendo como lienzo culinario que une a millones de personas dentro y fuera de su territorio nacional.
Raíces ancestrales de la arepa
Mucho antes de la llegada de los colonizadores europeos, los pueblos indígenas cumanagotos y timotocuicas ya cultivaban el maíz y preparaban delgadas tortas cocidas sobre budares de arcilla. La palabra proviene del vocablo indígena erepa, que significa maíz. Con la industrialización en el siglo XX y la invención de la harina de maíz precocida, la preparación diaria se simplificó, consolidándola como el desayuno y la cena fundamentales en cada hogar venezolano.
Variedades regionales: la versatilidad del maíz
Cada rincón del país aporta su propio sello al momento de amasarlas y rellenarlas:
- Región Central: Predomina la arepa asada a la plancha o budare. Destaca la famosa Reina Pepiada (mezcla de pollo desmechado, aguacate y mayonesa) y la Pelúa (carne desmechada con queso amarillo).
- Occidente y Zulia: Se caracteriza por la Arepa Cabimera, frita, cortada en cuadros y servida con carne picada, queso, huevo sancochado y abundantes salsas por encima. En los Andes se prepara la Arepa de Trigo, elaborada con harina de trigo de la zona montañosa.
- Oriente y Nueva Esparta: Abundan las arepas rellenas de guisados de pescado (como el cazón) o mariscos, aprovechando la pesca fresca de las costas del mar Caribe.
- Llanos y Sur: Son tradicionales las arepas de maíz pilado y las acompañadas con queso de mano o queso telita recién elaborado.
Un icono global impulsado por la migración
En la última década, la diáspora venezolana llevó consigo sus costumbres culinarias a cientos de ciudades en los cinco continentes. Areperías y camiones de comida en Madrid, Buenos Aires, Tokio, Nueva York o Santiago han popularizado este plato sin gluten, adaptándolo también a los ingredientes locales de cada país hospitalario.
La iniciativa del Día Mundial de la Arepa nació en 2012 de la mano de la organización VenMundo, buscando conectar a los venezolanos en el exterior a través de su sabor más representativo. Lo que comenzó como una reunión comunitaria se convirtió en un festival gastronómico global que rinde homenaje a la cultura, el trabajo y la identidad culinaria de la región.
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