El 16 de octubre de 1943, el sector Pomona de Maracaibo presenció el nacimiento de una de las figuras más polifacéticas y queridas del folclor venezolano. Ricardo Rafael Portillo, conocido cariñosamente por el pueblo como “Camaca” y “Amparito”, construyó una trayectoria excepcional como compositor, músico, cantante, locutor y actor cómico.
Sus primeros años transcurrieron entre los pasillos del Colegio General Rafael Urdaneta, donde cursó la primaria, y el Liceo Coquivacoa, lugar donde completó su educación secundaria. Durante sus primeros siete años vivió junto a su padre, Pedro Ramón Morales, para luego compartir el resto de su vida al lado de su adorada madre, doña Laura de Jesús Portillo.
El despertar de un talento histriónico
El camino artístico de Ricardo Portillo comenzó a trazarse en 1963. En ese año demostró sus dotes frente a las cámaras con el Conjunto Tradicional en las pantallas de Ondas del Lago TV (canal 13), participando en un espacio conducido por grandes referentes de la animación como Gilberto Correa, Oscar García y Guillermo Barrera.
Apenas un año después, en 1964, el cantante Julio Franchi Molina le abrió las puertas en la agrupación Los Vegueros, donde dio sus primeros pasos como ejecutante del cuatro. Ese mismo año consolidó su destreza musical al integrarse como instrumentista al Conjunto Criollo Mara, junto a los hermanos Juan y José Vásquez.
Para 1966, de la mano de Los Sandungueros, grabó su primera gaita a dúo con Fernando Rincón, titulada Súplica a La Chinita. Esa misma agrupación sirvió de vitrina para dar a conocer su faceta creativa al estrenar su primera composición propia: Lindo Maracaibo. Su dominio con las cuerdas lo llevó en 1967 a ingresar a las filas de Rincón Morales, contando con el padrinazgo de Fernando Rincón, sobrino del propietario de la divisa gaitera.
Consagración y proyección nacional
El gran salto al reconocimiento masivo ocurrió en 1968 cuando, junto a Cardenales del Éxito, interpretó Míster Plátano (autoría de Hermes Chacín), tema que se transformó en su primer gran éxito regional.
Poco después, en 1971, la interpretación de la obra musical El Negrito lo catapultó de manera definitiva a la escena nacional, sellando la firma de un artista versátil cuyo trabajo sigue resonando en la identidad popular venezolana.
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