Cada 14 de enero, el estado Lara se convierte en el epicentro de la fe mariana más grande de Venezuela y una de las más multitudinarias del mundo. La procesión de la Divina Pastora, que recorre los 7.5 kilómetros que separan el pueblo de Santa Rosa de la Catedral de Barquisimeto, no es solo un evento religioso; es el alma de un pueblo que camina descalzo, canta y llora ante su «Excelsa Patrona».
Un Error que se Convirtió en Destino
La historia de la «Pastora de Almas» en tierras larenses tiene un origen casi novelesco. En 1736, el párroco de Santa Rosa encargó una imagen de la Inmaculada Concepción. Sin embargo, por una confusión en el envío desde España, recibió la figura de una virgen con sombrero pastoril, un báculo y un cordero.
Cuando el sacerdote intentó devolverla, ocurrió lo que los fieles llaman el primer milagro: el cajón de la imagen se volvió tan pesado que fue imposible moverlo. El pueblo interpretó esto como una señal divina: la virgen quería quedarse en Santa Rosa.
El Milagro del Cólera y la Promesa de Macario Yépez
Aunque la imagen ya era querida, su devoción se selló con fuego en 1856. Una epidemia de cólera diezmaba a la población de Barquisimeto. Desesperado, el sacerdote José Macario Yépez convocó a una rogativa pública el 14 de enero.
Frente a la imagen, el padre Yépez ofreció su vida a cambio del fin de la peste: «Señor, que sea yo la última víctima de este mal». La historia cuenta que, tras ese día, la epidemia comenzó a ceder y el sacerdote falleció poco después, convirtiéndose en el símbolo del sacrificio por su pueblo. Desde entonces, la virgen no ha dejado de salir cada año para visitar a sus hijos.
El Atuendo de 2026: Identidad Larense
Este año, la sagrada imagen luce un traje cargado de simbolismo local. Por primera vez en la historia de la procesión, la Divina Pastora no viste como una reina europea, sino como una mujer tamunanguera.
- La Blusa y Falda: Diseñadas con flores de cayena y lirios, típicos de la región.
- El Niño Jesús: Viste un tradicional liqui-liqui color caqui.
- Calzado: Ambos calzan alpargatas, conectando la divinidad con la sencillez del campesino larense.
La procesión es considerada la tercera peregrinación mariana más grande del mundo, solo superada por la Virgen de Guadalupe (México) y la Virgen de Fátima (Portugal).
| Dato Clave | Descripción |
| Recorrido | 7.5 kilómetros (Santa Rosa – Catedral). |
| Afluencia | Se estima la asistencia de más de 4 millones de personas. |
| Duración | Aproximadamente 7 a 9 horas de caminata. |
| Monumento | El «Manto de María» en Barquisimeto es el monumento mariano más alto del mundo (63 metros). |
El Regreso a Casa
Tras su llegada a la Catedral, la imagen no descansa. Durante los meses siguientes, la Divina Pastora recorre las más de 60 parroquias de Barquisimeto, llevando consuelo a hospitales y cárceles, antes de su regreso triunfal a Santa Rosa el sábado 28 de marzo.
Para el venezolano, la Pastora es esperanza. En medio de las dificultades, el grito de «¡Viva la Divina Pastora!» sigue siendo el recordatorio de que, pase lo que pase, su madre camina a su lado.
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